高校野球あれこれ　第50号 - ぼくらのサイトⅢ

常総学院も中京大中京も広陵も…夏の“甲子園予選”、まさかの波乱はなぜ起きる？元球児の証言「いきなり初戦先発って…冗談じゃないですよ」

常総学院(茨城大会)が、中京大中京(愛知大会)が、そして広陵(広島大会)が……。高校野球、夏の地方大会で強豪校の“まさかの敗退”が相次いでいる。なぜ波乱が起きるのだろうか？　元高校球児の証言をもとに考えてみたい。

まさか…「初めての初戦敗退」

　夏の高校野球・茨城大会2回戦、優勝候補の一角と目されていた常総学院が、科学技術学園日立高に5対6で敗れ、スポーツ紙の大きな活字となった。常総学院が夏の大会で初戦敗退するのは1984年に初出場して以来、初めてだという。

　序盤から取ったり取られたりのシーソーゲーム。終盤8回に同点にした科学技術学園日立高に、延長10回裏、1死一、二塁から左中間を抜かれての初戦敗戦となった。

　科学技術学園日立高(科技日立)……高校球界ではあまり聞かない名前かもしれないが、私の感じ方は、

「あ、ここなら、これぐらいのこと、やるかもしれないな……」

　だった。たまたま、この春の大会で見て、その実戦力の高さを実感していたからだ。

　塩田琉偉、上田琉生……熊本の中学を卒業して日立にやって来た二遊間コンビを中心に、バックの強いチームだった。特に、塩田二塁手の敏捷で球際に強いフィールディングと、スローイングには目を奪われた。こういう選手が1人いると、そのチームはなかなかあなどれない……高校野球とは、そういうものだ。

　そもそも科技日立は、日立製作所がその職業訓練校的な意味で、現場職員の中枢となる人材を育成することを目的に設立された高校で、卒業後はほとんどが日立グループ各社へ入社という道筋になるという。実習授業も多く、野球部の全体練習は1、2時間できればいい……足りない分は、自主練習で補っているそうだ。

　社会人野球の強豪・日立製作所野球部OBの方が野球部の指導にあたってきた。基礎技能をしっかり叩き込まれ、レベルの高い実戦力の持ち主たちであることは、容易に想像できる。

「隠れ強豪」という表現は失礼かもしれないが、科技日立ももともとそうした素養があり、実際に今年のチームには地力があった。

なぜ甲子園大本命は公立校に敗れたのか？

　組み合わせの「字面」だけ見ると、「あ、ここなら……」と勝ち上がりの予感がしても、試合前のシートノックを見てウワッ！　と思ったり、試合で組み始めてギョッとすることは少なくない。

「夏の甲子園予選」で、前評判の高いチームが、早い時期に、よもやの敗退を喫することもたびたび起こっている。

　そこには理由があるようで、ないようで、「偶然」か「必然」の結果か……思い当たることはいくつかあるが、私のような者には、いまだその正体は判然としない(「番狂わせ」は、あまり好きな表現ではないので「アップセット」という言葉で代用したい)。

　だいぶ前のことだが、こんなことがあった。

　甲子園大本命と目されていた強豪校が、毎年1回戦敗退が続いていた公立校と対戦した。強豪のほうは、大会初戦だった。

　初回、強豪校がいきなり無死一、二塁のチャンスを迎える。

　いくらなんでも送るだろうと思っていたら、なんと初球から2人のランナーがスタートをきり、火の出るようなライナーが飛ぶ。エンドランだ。

　この打球が三塁手のグラブに、パチーンとものすごい音をたてておさまったからたまらない。二塁、一塁とボールが転送されて、一瞬のトリプルプレーが成立した。

　問題は、その後だ。

　強豪校は、なにをしても裏目、裏目。一方の公立校の方は、正面のゴロがイレギュラーしたり、牽制球が暴投になって塁をもらったり、詰まった打球がポテンヒットになって得点につながったり……身の丈に合った野球を展開しながら、コツコツと得点を重ね、いつの間にかコールドスコアになって、とうとうそのまま、試合が終わってしまった。

　おそらく、コールドで勝つつもりだったはずの強豪校も、たぶん「コールド負けでもしょうがないかな」と考えていたはずの公立校も、試合の後はどちらも茫然としてしまって、「勝者」と「敗者」の区別のつかないなんとも奇妙なゲームセットになったことを覚えている。

　まさに、試合の「流れ」の怖さだった。

「意図不明な投手交代」で流れが変わる法則

　相手を見くびったような作戦が外れた時、試合の流れは劇的に変わる。もっと言えば、その試合は壊れる。野球の「流れ」を研究しているという方から、後になって、教えていただいた。

　たとえば、リードしているチームが意図不明な投手交代をした時、試合の流れは、劇的に相手チームに移る……という法則。甲子園大会の現場で何度もそれが現実になってしまった場面を目撃している私には、すでにもう「絶対則」となっている。

　こうした「濁流」でなくても、ちょっとした流れは、試合の展開の中で両チームの間をしょっちゅう行ったり来たりしている。その流れを見誤った時、掴みそこなった時、試合の勝敗は決定的になる。

「試合の流れ」……ってなんだ？　

　いろいろ考えてみたが、要は、球場の上空に試合の展開を見つめている「野球の神さま」が仮に……仮にだが、いたとして、その神さまに叱られないような試合展開をすることが、「流れ」を相手に渡さない、ということで、かなり近いのではと思っている。

「控え投手先発起用は、野手出身の監督説」

　こんな話をしてくれた大学生がいた。もちろん数年前は高校球児、そして数年後には、プロに進んでいった。

「高校3年の夏、初戦に先発だって言われたんですよ。自分、控えだったから、たぶん監督が先を見越して、相手が弱い最初の2試合ぐらいは控えでいって、シード校が出てくるまで、エースをとっておこうとしたんですね。当時、ウチは絶対的エースがいて、同じぐらいの力の控え投手が4人もいたから、“二番手”っていっても、実戦のマウンド経験なんて、いくらもないんですよ。それが、いきなり甲子園予選の初っぱなで先発だって言われても、冗談じゃないですよね……エースだって、口から胃袋が出そうになるっていう1回戦ですよ」

　そう言って、懐かしそうに笑っている。

「ウチの監督、野手出身だったから……僕が監督だったら、絶対そんなことできない。ピッチャーの気持ち、わかりますからね」

　その話を聞いてから、そうした状況に遭遇すると、監督さんの“球歴”を確かめるようになった。全部が全部とは言わないが、「夏初戦で控え投手先発起用は、野手出身の監督説」は、かなりの確率で成立することがわかっている。

　もちろん監督さんも監督さんで、組み合わせ表をにらみ、チームの戦力を思い描きながら、最良の策をめぐらせた結果なのだろう。

　エース温存で予想外の劣勢に陥り、そのまま無念のゲームセット。そんな展開の試合が、毎年、何例かあるものだ。

　誰を責めるわけにもいかない。勝負事には、どんな場合にも、たいてい「格上」と「格下」とあって、それは決してそのまま勝ち負けにつながるとは限らない。

　勝負をするのは、必ず「人間」であり、そこには必ず「煩悩」が存在するからだ。思い違い、カン違いに、はき違い。油断、慢心、思い上がり。さまざまな、いかにも人間らしい心の揺れがある。

「私の力不足で、選手たちを勝たせてあげられなかった……」

　よく耳にする監督さんたちの苦渋のコメント。

　いやいや、それは違う。試合の勝ち負けは、どんな場合でも、選手たちの手の中にあるものであり、もう一つは、球場上空から試合のゆくえを見守っている野球の神さまのご機嫌をそこねないように、試合に参加しているみんなが、それぞれの役割で、真摯なプレーを全うできるかどうか。

　そこをちょっと見誤った時、アップセットという想定外の現象が起きて、ジャイアントキリングなるものが登場してくるのかもしれない。

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