高校野球あれこれ　第173号 - ぼくらのサイトⅢ

ブルペンで見届けた甲子園は「正解です」　

視聴率50％超…伝説目撃に「僕は無理」

金石昭人氏はPL学園3年夏に背番号「10」でベンチ入りした

高校野球の歴史に伝説を作った。広島、日本ハム、巨人の3球団で20年間プレーし、通算72勝80セーブをマークした野球解説者の金石昭人氏は、PL学園（大阪）3年の夏に全国制覇を果たしたメンバーの一員だった。「僕は甲子園では1球も投げてないんですけど。あの大会は凄かった。“逆転のPL”で騒がれましたからね。決勝戦は視聴率が50％だったんでしょ」。謙虚に照れつつ、プレーバックした。

1978年。PL学園は西田真次投手（後に真二＝元広島）、木戸克彦捕手（阪神プロスカウト部長）のバッテリーを中心に選抜ベスト8。夏も激戦区の大阪大会を勝ち上がり、代表の座を掴んだ。春はベンチ入りを逸した金石氏だったが、夏は背番号「10」を着けて夢にまで見た甲子園の土を踏んだ。

この大会は、南陽工（山口）の剛腕・津田恒美投手（後に恒実＝元広島）、豊見城（沖縄）で強打の石嶺和彦捕手（元阪急、オリックス、阪神）ら注目選手が目白押し。横浜（神奈川）の愛甲猛投手（元ロッテ、中日）も1年生エースで話題になった。

PL学園は優勝候補に挙げられていた。とはいえ、控えの金石氏の希望は高校生らしく素朴かつ正直なもの。「やっぱり甲子園のマウンドで、一回は投げたいじゃないですか。投げたいのは、投げたかったですよ。でも、みんな僅差の試合。僕は無理なんで。ずっとブルペンで投げていました」。

さすがに甲子園は難敵ばかり。初戦の2回戦の日川（山梨）は、終盤まで突き放せず5-2。相手のエース石川賢は、後にロッテで最高勝率のタイトルを獲得した程の好投手だった。3回戦の熊本工大高（現・文徳）には西田が2点本塁打＆完封の独り舞台で2-0。準々決勝は県立岐阜商を西田が再び完封し、1-0で逃げ切った。

金石氏の目の前には、絶対的な左腕エースの西田が存在した。「ライバル意識はありましたよ。だけど、彼は断トツで力がありました。精神的にも総合的にも。西田は本当に素晴らしかった」。自身については「僕なんかは試合慣れしてませんから。ビッグゲームの経験が少ない。要するに『打たれたら、どうしよう』とか『点を取られたら、どうしよう』と考えちゃう。だから今思えば、僕は甲子園で投げなくて正解です」。

“逆転のPL”、奇跡的な逆転勝利で全国制覇…黄金時代の幕が開いた

そしてPL学園は、ここから2試合連続で奇跡的な逆転劇を繰り広げる。

準決勝の中京（愛知、現・中京大中京）戦。0-4で9回を迎えた。金石氏でさえ「4点差だからね。半分諦めてた」のだが、相手の継投策が決まらず同点に追い付いた。延長12回に押し出しでサヨナラ勝ち。「厳しい場面でのピッチャー交代って難しいんですよ。自分じゃなくなっちゃうんです」と中京サイドを慮る。

高知商との決勝戦でも、0-2と2年生エース森浩二（元阪急、オリックス）に沈黙して最終回に入った。木戸の中犠飛で1点差に迫るも2死。それでも西田が一塁線を破る同点二塁打、柳川明弘外野手（後に社会人野球・本田技研監督）が左中間へサヨナラ二塁打を放ち、あっという間にひっくり返した。「僕は『また逆転』とは思わなかったけど、相手チームは意識してしまうんでしょうね。前日のPLの逆転ゲームが頭にありますから」。