高校野球あれこれ 第124号

江川卓が「僕の高校時代より速い」と評した右腕は？　甲子園で剛腕披露も、プロで苦しんだ「未完の大器」たち

高校生投手の歴代最速は、2019年に大船渡・佐々木朗希（現ロッテ）がマークした163キロ、甲子園大会では01年に日南学園・寺原隼人（元ソフトバンク、横浜など）が記録した158キロがトップ（いずれもスカウトのスピードガンが計測）。この両人をはじめ、ランキング上位の投手の多くがプロで活躍しているが、その一方で、プロでは“未完の大器”で終わった者も少なくない。

今から40年以上前、プロも顔負けの最速149キロをマークしたのが、秋田商の189センチ右腕・高山郁夫（元西武、広島など）だ。

　1980年夏の甲子園、高山は初戦の田川戦で初回の先頭打者にいきなり144キロを投じると、3番打者への6球目、外角低めが149キロを計測した。

　当時はプロの現役投手でも、前年の79年は中日・小松辰雄の150キロ、80年は巨人・江川卓の149キロが最速。二人とも「信じられん。僕の高校時代は149キロなんてなかった」（小松）、「驚異的なスピードですね。おそらく僕の高校時代より速いのでは」（江川）と目を丸くした。ネット裏のスカウトからも「将来の20勝投手」（ロッテ・三宅宅三スカウト）、「ナンバーワン」（西武・宮原秀明スカウト）と絶賛の声が相次いだ。

　だが、同年のセンバツで右足親指付け根の骨が砕ける重傷を負った高山は、手術を必要としており、手術をすれば、快速球が投げられなくなる可能性もあった。

　さらに田川戦で無理をしたことで、肩と背筋に張りが出て、3回戦の瀬田工戦では精彩を欠いたまま0対3で敗れた。

「僕としては野球を続けたい」と進路に悩んだ高山は、面識のあった西武・根本陸夫監督に相談し、「（手術しても）何年でも待つ」と約束されると、日本ハムの1位指名を断って、西武系列のプリンスホテルに入社。手術後、リハビリを経て、84年のドラフト3位で西武に入団した。

　だが、高校時代の球速は戻らなかった。そこで、技巧派に活路を求め、89年に5人目の先発として自己最多の5勝を挙げたが、12年間通算12勝12敗と期待ほど活躍できなかった。

しかし、これらの経験は現役引退後、指導者として生かされることになる。06年にソフトバンクの2軍投手コーチに就任した高山は、09年から1軍投手コーチになり、11年にチーム防御率を12球団トップに押し上げた。

　さらに18年にオリックスで2度目の1軍投手コーチになると、強力投手陣を育て上げ、リーグ2連覇と昨季の日本一に貢献。何十年という長い歳月で見れば、故障を抱えたまま高校からプロ入りするよりも、充実した野球人生になったと言えそうだ。

　09年夏の甲子園で1年生投手の最速記録を塗り替え、「2年後のドラフト1位」と注目されたのが、帝京・伊藤拓郎だ。

　2回戦の敦賀気比戦の9回2死、リリーフで甲子園初登板をはたした伊藤は、4球目と5球目に147キロを計時。05年に大阪桐蔭・中田翔（現巨人）がマークした1年生の大会最速記録に並んだ。

　さらに3回戦の九州国際大付戦でも、歴代単独トップの148キロをマーク。「今の実力でもドラ1クラス」とプロのスカウトを色めき立たせた。

　だが、その後は球速にこだわってフォームを崩し、肘などの故障も追い打ちをかけて伸び悩んだ。3年夏の甲子園でも、1回戦の花巻東戦で、大谷翔平（現エンゼルス）に四球と死球を与え、4回途中5失点。1年時の輝きを取り戻すことができなかった。

　それでも伊藤は「プロ1本」に絞り、ドラフト当日を迎えた。なかなか名前を呼ばれず、「もう指名はない」とあきらめかけた矢先、12球団最後の72番目に横浜が9位指名。感激のあまり号泣し、「命を懸けるつもりでやる」と飛躍を誓ったが、夢は叶わなかった。

　経営母体がDeNAに変わった翌12年10月5日の巨人戦で1軍デビュー、同8日の広島戦でプロ初ホールドを記録も、2年目以降は出番がないまま、14年オフに戦力外となった。

　その後はBC群馬でNPB復帰を目指し、オーストラリアのウインターリーグでも活躍したが、現在は「年々向上心を持って、1年でも長く野球をやりたい」と社会人の日本製鉄鹿島でプレーを続けている。

最速147キロ左腕として花巻東・大谷翔平、大阪桐蔭・藤浪晋太郎（現オリオールズ）とともに“ビッグ3”と並び称されたのが、愛工大名電・濱田達郎だ。

　12年のセンバツでは、1回戦の宮崎西戦で14三振を奪うなどの快投で8強入り。夏の甲子園は不調で初戦敗退も、大谷、藤浪とともに選ばれた18U世界選手権では最速146キロをマークし、同年のドラフトで地元・中日に2位指名された。

「ファンの方々から“濱田が投げたら勝てるぞ”という投手を目指していきたいと思います」と誓った濱田は、2年目の14年5月7日の阪神戦で初先発初完封の快挙を達成し、先発ローテ入りすると、7月までに5勝を挙げた。

　だが、8月に左肘靭帯損傷が判明し、以後、相次ぐ故障やサイド転向、2度にわたる育成契約など、苦闘の日々が続いた。

　そして10年目の昨オフ、「ケガ続きでリハビリしては同じことの繰り返しで苦しかった。球団に待ってもらって本当に感謝しています」と通算28試合、5勝7敗で現役引退。「ケガさえなければ、今頃ドラゴンズのエース格だったろうに」と惜しむファンも多い。

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